　aqua-vitae （命の水）　

aqua-vitae （命の水）

久しぶりに嗅ぐ匂いの中、ラル・ミルチは目を覚ました。
なんの匂いか探しながら研究所の匂い、と思い当たる。完璧に壊したはずなのに。
目を開けるとコロネロがいた。碧いまなこが丸く見開かれて、やがてニヤリと笑った。
そうか、これが夢というものか。どこかで見たことのある光景。白い部屋に光が溢れて眩しい。コロネロの金色の髪は一際輝いて見えた。
「キレイだな、コロネロのばか」
「だからばかじゃねーって」
ゴンと頭突きを食らうと反射的に涙が出る。痛みに現実を知る。
「ゴメン。でも、また誰かが言ってたぞ、コロネロのばかって」
「そういうこと言うのは家光とシャマルぐれーだろ。死にかけのお前を拾ってきたのがシャマルだぞ」
「あの男か。じゃあ、一番最初にオレを助けてくれたのもそいつか」
「あぁ。よくやったな、でも怪我しすぎだコラ」
コロネロはぞんざいな口調ながらも、ラル・ミルチの健闘を褒めた。
「右手の指の骨折が一番重傷だけど、すぐ治るぜコラ。さすが俺の舎弟だな」
「シャテー？」
「弟みたいなもんだ。俺は軍に戻ることになったからもう行くぜ」
「わかった。また逢えるんだろ？」
「当たり前だ。リボーンに苛められたらすぐ連絡しろよ、飛んでくるからな」
「人聞きの悪いこと言うんじゃねー。さっさと行きやがれこの腐れ軍人」
ベッドに飛び上がってきたリボーンが水を差す。
「んだと？ここでやってくか？」
「フッ。お前に俺がやれるものか。俺も次の仕事が出来たから行くぜ」
「興味はねーが聞いてやる、どこ行くんだ？コラ」
「教える義理もねーが泣かれるのも困るから教えてやるぜ、キャッバローネんとこの息子のカテキョだ」
「はん！お前にぴったりの生ぬりー仕事だな。お似合いだぜコラ！」
「リボーンも行くのか？」
コロネロと突きつけ合っていた銃を下ろし、包帯だらけのラル・ミルチの横、コロネロの反対側ににリボーンはそっと膝をついた。
「あぁ。お前もよくがんばったな。もうお前みたいなのは作られねーぜ。お前も立派なアルコ…」
「どうした？」
二人がラル・ミルチを見て黙ったので、ラル・ミルチは問いかける。
「気付いてねーのか？」
コロネロはがラル・ミルチの顔に手を伸ばした。触れられて初めて濡れていることに気付いた。
「泣いてるぜ、コラ」
「泣く？なんで？」
「それはこっちが聞きてーぜ」
「俺様と別れるのが辛いからだろ、やっぱかわいいとこあるなーコラ！」
涙で濡れる頬にぐりぐりとコロネロが小さな拳を押しつける。
「いてーぞ、コロネロ」
「生きている証拠だぜ、コラ！」
「やれやれ体育系にはホントついていけねーな」
「お前も同類だ！リボーン！」
二人の頭突きに巻き込まれてラル・ミルチも二人と頭をぶつけあう。容赦のない痛みに、目の前を星が飛んだ気がした。
「ばかたちには付き合ってらんねーぜ、先行くな」
「しょうがねーなー、寂しいならそう言えリボーン。俺も途中まで付き合ってやるぜコラ」
立ち上がるリボーンにコロネロも続いて立ち上がる。
「うぜ」
「こっちもうぜーぜ」
もう一度ガツン、と頭突き。
「じゃな、ラル・ミルチ」
「怪我治ったら一度来いよ」
二人は振り返ってラル・ミルチに笑いかけ、同時に飛び上がってラル・ミルチの視界から消えた。おしゃぶりの光も薄くなってそっと消えた。
ラル・ミルチは静かになった中で、胸の奥がぽっかりと空いて痛くなった。ずっと一緒にいた仲間が消えたさみしさ。
「これも生きている証拠、なんだな、コロネロ」
おしゃぶりを小さな両手で抱きながら、そっと呟いた。
『よくわかったな、コラ！』
コロネロの笑い声が聞こえた気がした。

ラル・ミルチのコロネロさんへの想いがどんなかを想像した結果。／だい。