愛とは、信じようとする心である。



　明確な目的を教えられないまま、ランボの毎日はベッドに拘束させられて電流を流されるというごーもん紛いの繰り返しだった。ランボにとっては、紛いでなく間違いなく「拷問」だったが、理想のオレ、理想のオレ、と繰り返しながらなんとか耐えていた。
　ガラスの向こうでリボーンに次々と研究者たちが表や試作品を提供するのを怖がりながら、リボーンを疑わない、疑わない、と、ひたすら電圧に耐えていた。

　ランボの皮膚は次第に硬さを増していった。
「電流が流れるから耐性がついてきたんだ」
　リボーンは計算式で埋まった書類を見ながら答えた。
「元に戻る？このままじゃ仔猫ちゃんたちを優しく抱けないよ」
　リボーンは書類から呆れた顔を上げた。ランボは特訓後の常で、シャワーで体に残る電流を洗い流した後だった。腰にタオルを巻いただけの姿で、腕をつまんでいる。
「そのうち戻るだろ。おまえが彼女だと思ってた女たちな、全部カットしたぞ」
「は？」
「おまえが死んだって全員に伝えた。心配しなくていいぞ」
「はぁぁ？」
「うぜ。今大切な計算をしてんだから黙りやがれ」
　リボーンは書類に体ごと乗って、右手にペン、左手に愛用の銃を持った。
「意味わかんないよぅ」
　小声で反論するとリボーンはランボを見ないまま引き金を引いた。
　頬をかすって壁にめりこんだ弾を見て、が・ま・ん…と呟いて泣きながら自分の荷物の中に携帯を探した。
「ケータイは置いてきたぞ」
　隣の部屋からリボーンの死刑宣告にも似た声がかかる。ランボはそのままベッドにつっぷして泣いた。
「泣くな、おまえにはオレがいるじゃねぇか」
　ランボは不覚にも涙を止めてしまった。計算式から目を離さないままリボーンの横顔が見える。
　何故か、きゅん、と少女のように心が震えたのは、リボーンには内緒の話だ。

　ゴゾ島に来て矢のように一週間が過ぎた。
　相変わらずランボはぎゃーぎゃー騒ぎながら実験を重ねていた。
「どうやって分子磁石を発生させるか、だな。必要なものは振動で、…rotBの値を求めるにはコサインをどう仮定するか…」
　ランボの皮膚の電流数値表、レントゲン写真、筋力測定図、骨格表を見ながら腕組みをして睨んで思案する。
　休憩中も、リボーンから離れるわけにはいかないランボは、全く理解できない話を職員とするリボーンを抱いたままうつらうつらしていた。
　その頭を小さな手が撫でる。褒められた、と顔を崩すランボの期待に反して、リボーンは職員に言い放った。
「こいつの頭に天の采配がある。分子磁石の超強力なヤツを芯にした角を作れ。そうだな、おまえらの象徴の牛の角でいいんじゃないか？」
「Xデイまでに、ですか？」
「おまえらでダメだって言うんなら、他のファミリーでも他国からでも誰か探してこい」
「短期間では無理です」
「無理でも、ドン･ボヴィーノ直々の命令だぞ。泣き言なら俺じゃなくて、本部に電話できるやつがしろ」
「…わかりました。やってみます」
「短期間にこいつをここまで鍛えられたおまえらだ、やればできる。直径と美観とバランスからして、長さはこいつの指の幅ぐれーだろ」
　掌を広げろ、と命令されて皮膚が強張る掌を開ける。職員がいそいそと様々なサイズを測り、頭部にもメジャーを当てられる。
「名称はアホ牛の角。アホ牛は角が完成するまで特訓だぞ」
「これ以上!?」
「死にたければやめてもいいぞ」
　にっこり笑うリボーンにがっくり項垂れるランボ。
「被告だって黙秘権があるのに」
「乗り越えればモテモテの人生だぞ」
「その前に死んじゃうかも、でしょ？」
「自分の運命を信じろ」
　よしよし、と今度こそ頭を撫でられて、なしくずしに特訓を了承するランボだった。

　ゴゾ島に来て三回目の週末。ボヴィーノの技術班の意地でもって不眠不休で研究をした結果、リボーンの要求する代物が上がった。
　ランボの特訓もなんとか数値上の目標までクリアした。
　開き直ったのか痛みに馴れたのか叫ぶこともなくなったが、目だけはどんどん死んだ牛のようになっていた。自分の命の終わりが目の前にあるのだ。誰だってそうなるだろう。角の役割をなんだかんだと説明できたが、頭の中に留まるほど理解はできなかった。とりあえず雷を呼ぶため、ということだけわかったぐらいだった。
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